清 金镶玳瑁指甲套一对长10.3cm；直径7cm RMB 　34,500 北京保利国际拍卖有限公司2011年春季拍卖会-1

人们从反映宫廷生活的历史剧里，经常会看到后宫的妃嫔，都留着长长的指甲，并在每个指甲上戴一个套筒，以保护长指甲。这种指甲套儿，为了彰显皇家气派，多用料考究，又以精湛的工艺尽力呈现宫廷器物的富贵与奢华。受到这种宫廷时尚的影响，不少贵族女子，也以蓄甲戴指甲套为美，或炫示身份。到今天，很多材质、工艺上乘的指甲套，已成为了博物馆里的珍藏。

指甲套最早出现于南北朝，随着佛教进入中土，很多西域弦乐器也开始普及。人们弹拨乐器时，为了保护手指不被琴弦割伤，就用骨角之类的硬物，制成指甲套，戴于指端，名为“系爪”。明代杨慎《艺林伐山·系爪义甲》注释：“妓女以鹿角琢为爪，以弹筝，曰系爪。”由于女性佩戴指甲套操作乐器，更显手指纤长，具有一种特殊的妩媚韵味，遂演变成为展示女性风采的重要佩饰。

唐代流行以金银制作指甲套，用来弹筝或琵琶。李商隐有诗描写女性：“十二学弹筝，银甲不曾卸。”唐代女性操弄弦乐器，指甲套是标配。但到了清代，指甲套的功能就完全变了。贵族妇女流行蓄长指甲，以展示自己的安适清闲，指甲套也不再是只戴一个，而是各指均可佩戴。同时还追求材质的华贵，设计的精巧，工艺的卓越，以凸显使用者的身份，与其贵族气质遥相呼应。