傅抱石早年在日留学期间虽专攻美术史，但并未放弃绘画创作。《琵琶行》这一主题亦出现在日本近代绘画中。傅抱石留学日本时，相信有机会看到二十世纪初日本风行的历史画作品，其中以横山大观、桥本关雪等人的作品最为典型。后者在1910年曾创作《琵琶行》六折屏风一对（图4）。傅氏当时作为学生，或许会记下此一题材作品，在日后创作构思时成为题材的选择。但二者在具体画面的营造以及技法的使用上却截然不同。与日本画大肆强化色彩、光影的表现而使绘画装饰性十足不同，傅抱石坚守中国画的线条传统，力求刻画表现人物的内心世界，再辅以淡雅色彩，人物形象古朴端庄，女性面容丰腴美丽，画面格调高雅。再加之傅抱石在美术史研究中通过历代的图像材料深入了解古人衣饰，将之应用在人物画创作中，所创作出的人物大多晋唐衣冠，极富高古气息。傅抱石自己也指出，「根据中国画的传统论，我是往往喜欢山水云物用元以下的技法，而人物宫观道具，则在南宋以上。」