“十全老人”乾隆，不只以文治武功闻名于世，其对古陶瓷的品鉴水平，无论在当时，还是后世，亦或是陶瓷史上，都不可等闲视之。

清宫旧藏陶瓷器数十万件，实际上可分为两类，一类是“秘而不宣、极少示人的物件”，是“真正的收藏品”；另一类是“用以彰显皇家地位与品位而展示在外的”，是“陈设用品”（蒋得庄：《乾隆皇帝收藏再思考》）。在乾隆看来，清宫的古陶瓷有“甲”“乙”“丙”或“一等”“二等”“三等”的分别，只有入选“一等”或“甲”类的器物，才是真正的收藏品。“二等”或未入选者，只是一般的陈设器物，或用以赏赐臣工。

本文探讨的主要是属于“真正的收藏品”范畴的古陶瓷。乾隆对古陶瓷的品鉴水平，实际上也代表了乾隆的陶瓷鉴藏水平。