《清明上河图》中售卖绢扇的摊位

宋之前的唐代，市（商业区）坊（居民住宅区）分开，黄昏后锁闭坊门，禁止夜行，商业活动只能在白天市里进行。随着北宋的东京城、南宋的临安城以及其他大中城市的日渐繁盛，这种界限就逐渐被打破。相同行业的店铺相对集中，工商与市民杂处，面街开店，随处可见商铺、质库（即当铺）、酒楼和食店。颇令今人惊讶的是，当时的日本扇、高丽墨以及大食（阿拉伯）香料、珍珠等异国商品在东京的市场上也是热门货物。社会对书画的需求已蔚然成风，朝廷也逐渐放开市场，同时在货物辐辏之地设置税场，可观的书画商税收入充实了政府财政。在这样的艺术市场下，民间画工为了生存，激烈的行业竞争在所难免，史书中不乏有据可稽的史实。