伦勃朗：《昏迷中的病人（嗅觉的寓言）》，板面油画，约1624-1625年，31.75×25.4厘米，美国莱顿收藏馆藏

这一特征被比他晚近2个世纪的德国哲学巨匠歌德（Johann Wolfgang von Goethe）给予重点关注。歌德在看罢伦勃朗1633年创作的版画《好撒玛利亚人》之后，将其誉为“思想者伦勃朗”。他认为，伦勃朗画中最关键的元素在于“他不仅关注画中的主角，且将围绕在他身边的小人物都紧密结合在同一情景中，从这点来看，他所描绘的事件能够完全重构成为当代情境”。历史的规律显示，艺术天才的诞生轨迹往往是与众不同的，不仅要能兼收并蓄，还必须树立起鲜明的个人风格。就读古典文学专业、师从善画历史及宗教题材作品的雅各布·范·斯万登伯格、又师从曾游历意大利3年的彼得·拉斯特曼，这些看似互不相关的求学经历相结合，促成了一代大师的初见端倪。

凡提到伦勃朗的代表作品，就不能不涉及到他的自画像。他在63年的璀璨艺术人生中，约创造了近百张自画像。大量的自画像除了可以用于研究伦勃朗本人绘画技巧的发展和演变外，也为解读他各个时期的内心世界提供了比任何史料记载都鲜活的例证。