伦勃朗：《眼部蒙上阴影的自画像》，板面油画，1634年，71.1×56厘米，美国莱顿收藏馆藏

除自画像外，伦勃朗最令世人惊叹的便是他赖以成名的肖像画。国博展出的《红衣男子像》（1633年）、《穿金边斗篷的少女》（1632年）、《书房中的女神密涅瓦》（1635年）以及他与工作室共同完成的《安东涅·库帕尔画像》（1635年）皆与《眼部蒙上阴影的自画像》创作于同一时期。无论是《红衣男子像》中的须发、《穿金边斗篷的少女》中模特开衫的金色缝边、《安东涅·库帕尔画像》颈部围绕的白色针织项巾，还是《眼部蒙上阴影的自画像》中本人身披外套的皮草毛绒质感，这几幅伦勃朗刚到阿姆斯特丹不久即接受委约而作的肖像画展示出了这位巴洛克绘画大师对细节几乎偏执的追求和令人叹为观止的精准把握。

这其中，尤以《书房中的女神密涅瓦》堪称伦勃朗早期作品中的经典。披散双肩的金发、华丽而立体的金色披风、富有质感与垂感的裙装与桌布，不满30岁的伦勃朗对物体材质的精确描绘已达炉火纯青之境。更值得一提的是，整个画面用一束高光点亮智慧女神密涅瓦阅读时的瞬间，凸显了伦勃朗在继承卡拉瓦乔光影明暗对照画法的基础上，将卡氏极富视觉冲击力和戏剧张力的高光调整为更贴近日常生活烛光的渐变氛围。在弱化明暗剧烈冲突的同时，通过光影的变化突出人与环境相结合的空间感和立体感。能在而立之年达到如此绘画功力，伦勃朗成为当时阿姆斯特丹首屈一指的肖像画家也就不足为奇了。

纵观伦勃朗的艺术人生，以他1642年所创作的传世经典《夜巡》为分水岭来划分是最为恰当的。伦勃朗从小城莱顿来到阿姆斯特丹发展，并一举成为当时全城热捧的名画家，他在创作《夜巡》前可谓风光无限。饱受争议的《夜巡》所导致的订单寥寥、夫人莎斯姬娅的去世和最终破产的生活窘境，仍不能动摇伦勃朗忠于自我风格且并不刻意迎合市场好恶的决心。伦勃朗之所以在西方艺术史上有着如此举足轻重的地位，正源于他在完成《夜巡》后从巅峰走向潦倒仍坚持自我艺术风格的魄力和胆识。《夜巡》前的伦勃朗注重描绘华丽美，而《夜巡》后的他则专注于不加粉饰的写实和深邃的情感刻画。这个画风趋势的转变从1640年的《白帽妇女像习作》便可初寻蛛丝马迹，并从两幅1645年的习作《老人（可能为拉比）肖像》和《女孩头像》得到充分证实。