空海

对于以上提到的史料，日本学者白井优子、松本昭等已经做出了详尽的分析。可以说，在十世纪有关“空海入定”的记载里，空海并未“长留高野山”，而是死后往生到兜率天陪弥勒菩萨去了。这就是 “弥勒上生信仰”，在唐代的中国，弥勒上生信仰也非常流行，玄奘法师也是弥勒信仰者，相信自己死后能够往生兜率天。而《廿五条御遗告》《金刚峰寺建立缘起》记载的后半部分，即弥勒下生降世之时，空海将追随弥勒菩萨降世这个说法，则体现的是“弥勒下生信仰”，这是说五十六亿七千万年之后，作为未来佛的弥勒佛将从兜率天下生到人间来。因而当时的真言僧相信，他们的祖师空海，将来一定也会随同弥勒佛下生再来。

高野山成为“现世净土”

到了十一世纪初，空海入定传说发生了一些有意思的“变化”。宽弘元年（1004）九月二十五日《太政官符案》记录了高野山的僧侣的领地纠纷官司。高野山的僧侣们声明了高野山金刚峰寺领地的“四至（东西南北的界限）”，他们还说，空海在唐朝时向天扔了一个三钴（密教法器），后来法器就落到了高野山，因而高野山是“有缘之地”，是举世无双的灵验之处。不仅如此，高野山的领地更是为真言宗僧侣“永代领掌”，神圣不可侵犯。而后祖师空海也“入定”于此，全身不腐，等待弥勒下生。僧侣们大致是说，高野山内诸多庄园都是山神们让给空海的土地，恳请朝廷做主，拿回属于自己的土地，并免除寺院三纲的杂役。

在这篇《太政官符案》所记载的高野山僧侣的主张中我们发现，他们眼中的空海并没有往生兜率天，到弥勒菩萨那里去，而是一直“入定”在高野山，等待弥勒菩萨来。换言之，空海不是将来和弥勒菩萨一起回高野山，而是压根儿就没走，他就在高野山等弥勒菩萨来，给他接风洗尘呢。

事实上，十世纪末至十一世纪初的相关史料中已经有了空海圆寂后尸体不腐的传说。而到这时，空海长期入定于高野山的说法终于出现。由于这一史料记载的是场官司，反映的是高野山僧侣的经济诉求，这里面入定的说法当然带有了特别的意味——空海祖师还在高野山，高野山仍然是不可侵犯的灵验圣地。此外，宽弘五年（1008）完成的《政事要略》中作者惟宗允亮说，他在参拜河内普光寺时，僧幡庆对他讲了梦中遇空海一事，惟宗允亮遂感叹空海至今仍在高野山。可见，入定传说已经在一定程度上流传，并非打官司的高野山僧侣一时兴起所作。