1917年初，基里科与未来派画家卡洛·卡拉(Carlo Carra,1881--1966)结识，他们提出用"形而上绘画"称呼自己的作品，因为他们的画面把真实与非真实犹如缠绵的梦境融合在一起，所以称得上"形而上"。他们二人组成了形而上画派，加入他们的还有画家乔治·莫兰迪(Giorgio Morandi,1890--1964)等。

形而上派着力表现西方社会的病态而对科技进步持怀疑态度。如同它的名字，这个画派深受叔本华和尼采唯心主义的影响，但其中带有更多的弗洛伊德思想的影响，事实上他们比后来的超现实主义画派更早的体现了精神分析学中关于直觉、幻觉和潜意识的应用，作品中充满了神秘怪异的气氛，描绘的多为物体的稳固、无时间性和不朽性。