荆浩 匡庐图

“成教化、助人伦。”是唐代绘画的职能，人物画表现重大事件，例如阎立本的《步辇图》《历代帝王图》等，反映贵族生活情态，如《捣练图》《虢国夫人游春图》；表现道释形象题材，如吴道子的《送子天王图》，这些成为了主流。人物画开始具有了教化人伦的功能。

山水画由于广泛用在殿堂府邸中屏风、壁画装饰，出现了青绿山水和水墨山水画。而花鸟则脱离工艺装饰而形成独立的画种，表现方式也趋向多样。但这时候的绘画，依然是以记录或者传递观念为主的，并未出现独立的山水画或者花鸟画的观念，直到展子虔的《游春图》的出现，这幅青绿山水作品是现今流传的时代最早的一幅山水画。

“李思训数月之功，吴道子一日之迹，皆极其妙”

蒋勋认为，唐朝以后，中国的山水画为了强调山的高大挺拔，特地把人物画得很小，这样，大自然的雄奇伟大也就显现出来了。《明皇幸蜀图》是其中一个代表，可以说，这幅作品画出了唐代青绿山水的标准线。

青绿山水当数李思训和李昭道父子，李昭道的作品《春山行旅图轴》：“青绿重彩，富丽堂皇，带有明显的贵族欣赏意趣。”非常符合盛世唐代的主流审美，这一方向一直到宋代院体画，也有是延续。

而吴道子、王维为主的水墨山水也逐渐得到重视，唐玄宗称：“李思训数月之功，吴道子一日之迹，皆极其妙”之后，使得水墨山水的地位足以跟青绿山水抗衡。此后，唐代张璪的一句“外师造化，中得心源”成为后世追求山水之道的不二真理。

此后，中国山水画可以说分成了两个大主流，一条是青绿山水或金碧山水；另一条则是水墨山水。