顾恺之 女史箴图卷 局部

东晋顾恺之之后，开始了中国美术史的人物记载，展子虔让我们看到了最早的山水画，李昭道建立了唐代青绿山水的标准图式；王维的“水墨最为上”开创此后千年的水墨文人画进程。近世西学东渐，素描的强行介入，中国画有了新的面貌，然而，这是一种进步还是退步，却至今仍然是一个问号。

顾恺之是记载的最早中国画家

宗炳是提出中国画透视第一人

从汉代或者更早以前，中国绘画更多的是为墓葬和宗教服务，工匠是这个时候的美术创作的基本队伍，哪怕到了魏晋南北朝已经开始出现山水画或者花鸟画的雏形，但仍然是以社会功用为主。

东晋顾恺之是个人物，他提出的“传神”论改变了中国绘画的局面，把中国绘画艺术完全摆脱汉代的稚拙水平而步入成熟阶段。一方面，顾恺之之前的画家，几乎都“被不留名”，另一方面，相比汉代画像石诸如《进食图》（砖画）乃至东晋时期的《竹林七贤·荣启期》（砖画）的人物，顾恺之作为第一位正儿八经被我们认知的中国古代画家，他的作品《女史箴图》，无论构图形式，人物刻画还是神态表达方面，都成熟不少。

同一时期，古代绘画理论见长的宗炳，在《画山水序》更在“师法自然”方面为后世提供了理论依据，“山水以形媚道，而仁者乐。”

更重要的是，他可以说是提出中国画透视的第一人：“竖划三寸，当千仞之高；横墨数尺，体百里之迥。”