“刀耕火种”，亦作“火耨刀耕”，是新石器时代残留的农业经营方式，又称迁移农业，为原始生荒耕作制。1973年原中国版画家协会主席李桦创作的套色木刻《刀耕火种》，纵55、横85厘米。此作品共印制6幅，其中一幅被国家博物馆收藏。观赏作品，不见先民使用持刀耕作的形象。读刘禹锡《畬田行》、北宋王禹偁《畲田词五首》的诗句，可知唐、宋时期偏辟山区的农民还保持着“刀耕火种”的耕作传统。“畬田”，即山民在初春时期，先将山间树木砍倒，等倒下的树木干燥后，便在春雨来临前一天晚上放火烧光，“藉其灰以粪”作肥料。《易·系辞下》：“包牺氏殁，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教大下。”由此看来，耜、耒是上古时代翻土锄草的农具，“耕”并不依赖于“刀”，“火”也起到了作用。故“刀耕火种”，仅是在文字上将这种表述方式演成互文的定义。

十三孔石刀

1979年安徽潜山县薛家岗遗址M44:11墓葬出土新石器时代十三孔石刀，长50.9、宽9—11.6、最厚处0.6、孔径1厘米。粉砂板岩质地，土黄色，平面呈斜体形，器体扁薄，一端窄，一端宽，窄端第三孔处为斜断裂痕。双面磨刃，磨制较精，平刃略内凹，刃部锋利。近背处采用单面钻，呈喇叭孔状，一字排开，共钻有十三孔，均为管钻。孔的上方原绘有红色带饰，未见使用痕迹。据考古学者研究，薛家岗石刀的多寡及石刀孔数的多寡与陶器的多少成正比，且随着墓葬的分布位置，石刀孔数的多少由北向南递减，多者位北，少者位南。此现象表明，石刀孔数的多寡与墓主人生前社会地位高低相关；十三孔石刀在世界考古史上未曾出现过。

成语“刀耕火种”典自《旧唐书·严震传》：“梁汉之间，刀耕火耨。”唐代罗隐《别池阳所居》有“黄尘初起此留连，火耨刀耕六七年”的诗句；陆游《雍熙请机老疏》：“山宿山行，平日只成露布；刀耕火种，以今别是生涯地。”南宋张淏《云谷杂记》：“沅湘间多山，农家惟种栗，且多在岗阜，每欲布种时，则先伐其林木，纵火焚之，俟其成灰，即布种于其间，如是则所收必倍，盖史所谓刀耕火种也。”《史记·平淮书》：“江南火耕水耨。”裴胭集解引应劭曰：“烧草下水种稻，草与稻并生，高七八寸，因悉荃去，复下水灌之，草死，独稻长，所谓火耕水褥也。”古代先民无论种粟、植稻，都要先烧草作为肥料。而水稻又得“水耨”，除去杂草，沤于水中作肥料，保证水稻生长。汉代江南耕作种植水稻，称“火耕水褥”。