明嘉靖万历以后，随着手工业匠人的身份自由，商品经济逐渐发展起来，过去许多专为帝王贵族生产的工艺品成为市场上的商品，这是社会进步的表现。但同时难免出现粗制烂造的情况。一是数量多，传世玉器中大部分是明中晚期以后制造的；二是水平底。首先说用料，唐宋之玉俱是上等白玉，偶有青灰，玉质也极细密温润；此后的玉器除了乾隆宫廷水准的之外，民间很多玉质不好。关键是设计和工艺水平不行。宋玉如同宋画，是写生作品，因此构图疏朗，形象生动，加之技法高超，刀工繁简得当，因而既简练又传神。比如叶芯只挖一刀则叶态舒卷；锯齿状几下则鸟翅飞张；小坑作眼动物就活灵活现，只用四刀人物就秀目通鼻……看那威严的力士、可爱的飞天、双鹤起舞、丹枫呦鹿、鱼跃水、龙探珠、仙女下凡、饺龙出岫、凌霄双放、柞石双兔……一件件如同打开了宋人纨扇册，美不胜收。而后来的则大不如前，题材设计虽然变化不大，但明显程式化，山水先是吴门派，后呈四王面目；花鸟题材也都变成了吉祥图案；人物也都面目丑陋。工艺上，要么粗糙笨拙，连定陵皇帝墓里出土的玉器也是如此，要么十分繁琐，虽精雕细镂，却如同虫蛀鼠咬。当然也不能一概否定，其中也不乏精品和能工巧匠，要么陆子冈凭什么闻名？况且后来乾隆皇帝力图振兴玉雕工艺，他凭借其帝王的实力，招名匠，用好料，不计工本，精益求精，制造了大量玉雕巨制，但从艺术水平上来比较，终究不及汉玉和宋玉，连乾隆皇帝自己也感叹：“后人端是让前人”。