大卫·洛克菲勒夫妇肖像

大卫的母亲艾比·奥尔德里奇·洛克菲勒（Abby Aldrich Rockefeller）或许是受了1913年美国军械库艺术展的影响，自20世纪20年代起，她对现代艺术展现出了浓郁的兴趣并开始购买这些艺术品。艾比将宅邸的7楼打造成一所小型画廊，并在那里轮流挂置自己日益增多的艺术藏品，还开始将借来的作品与自己的藏品一同举办展览。

艾比对当代艺术的痴迷让她结交到一些志同道合的收藏家，包括莉莉·P·布里斯（Lillie P Bliss）和科尼丽尔斯·J·苏利文夫人（Mrs Cornelius J Sullivan）。上世纪20年代末，这三位女性下定决心创立了她们认为是首家主要致力于展示当代艺术的博物馆。那时大卫还在念书，常参加她们的聚会。频频出席聚会的还有一位名为阿尔弗雷德?H·巴尔（Alfred H Barr Jr）的哈佛毕业生，当时正在韦尔斯利学院教学，至少这在当时可能是美国首门涉及现代艺术的课程。27岁那年，阿尔弗雷德成为由这三位杰出女性于1929年创建的纽约现代艺术博物馆（MOMA）的首任馆长。

母亲去世后，大卫被要求接替艾比在受托人委员会的席位，那时他才开始积极参与博物馆的事务，同时在阿尔弗雷德·巴尔和他的妻子马尔嘉的帮助下，逐渐摆脱了来自父亲保守的艺术品味并真正走上现代艺术的收藏道路。

当马尔嘉第一次走进东65街佩吉与大卫的家，环顾客厅，感到无比震惊。大卫·洛克菲勒回忆：“她说自己完全无法理解这世上振奋人心的艺术作品比比皆是，为何我们却只是满足于那些平庸无趣枯燥泛味的绘画——实际上，我还记得她以几分轻蔑的口吻评论道‘每个男士都戴着小红帽子’。可以理解，我们对她的评述相当生气。”

不过，马尔嘉的话一直萦绕在洛克菲勒夫妇心里。“从那以后，阿尔弗雷德?巴尔开始向我们介绍以前从未曾接触过的各种高品质画作……但大多数抽象画始终未能让我们为之心动，然而我们发现自己对法国印象派画家和其他法国前印象派画家，如布丹（Boudin）、库尔贝（Courbet）以及德拉克洛瓦（Delacroix）的兴趣开始越来越浓。”

随着大卫与阿尔弗雷德接触的增多，他对这位年轻馆长越发钦佩。“他有着如百科全书般的大脑，对很多学科都如数家珍。他是一个非比寻常、魅力十足且才华横溢的人。”多年后大卫这样回忆道。

阿尔弗雷德逐渐引导大卫和佩吉深入了解除印象派画家及前印象派画家外的19世纪80年代后绘画作品，也就是当时被视作博物馆绘画与雕塑藏品的创作起始时间段。他们一开始购藏的作品比较低调，但从1955年起变得更野心勃勃，因为这一年大卫了解到保罗·罗森博格购藏到一批切斯特?贝蒂夫人的藏品佳作，总共80件，包括塞尚于1888-90年间创作的《穿红背心的男孩》（现藏于MOMA）。

对这批作品一见钟情的大卫承诺阿尔弗雷德，以第一选购权购藏这批画后，未来将遗赠给MOMA。最终，大卫夫妇买下了修拉的《格朗康海港》（1885年）（注：现藏于美国纽约大都会艺术博物馆）以及马奈的《The Brioche》（1870年）。回忆往事，大卫说自己真希望当时买下更多作品，但即便如此，他们在这些藏品上的花费也远远超出了之前购置的其他藏品。