Oak panel bearing tempera portrait of a bearded man wearing a white tunic with purple clavi， 2ndC（early） Roman Period。 Courtesy of the British Museum。

鸡蛋在艺术史中存在已久，尽管将它带进艺术史的人我们无从知晓。有的人说是埃及人，因为公元几世纪的木乃伊肖像画中有鸡蛋的成分；有的人说是古希腊罗马人，因为现存最早的相关使用方法，出现在古罗马人维特鲁威（Vitruvius）和普林尼（Pliny）的文字中。

不管是谁最先在厨房之外使用了鸡蛋，它很快就出现在各大艺术家的工作室内。蛋彩画（又名“坦培拉”）是以蛋黄和颜料为媒材的画种，在意大利文艺复兴早期非常流行，艺术家安杰利科（Fra Angelico）、基尔兰达约（Domenico Ghirlandaio）和韦罗基奥（Andrea del Verrocchio）的大部分作品都是蛋彩画。