1832年，英国印度公司礼士乘船从Macao北上，前来上海窥探。坐在小舢板上，礼士贪婪地望着广阔的黄浦江面，只见眼前晃动着头尾相连的大小船只，商客云集，一派兴旺景象。再往岸上看去，也是人来人往，买卖交易一片火爆。看着岸上巨大的货栈，还有大量的各式货物，礼士使劲咽下口水，悄悄地从小东门外天后宫门前爬上岸来。

他在外滩周围跑东跑西，不停地转了两个星期。回去后，礼士写了份上海船行报告，竭力赞扬上海的富饶，并预言，在黄浦江边的滩岸上，将耸立起一座“东方的大都市”。

被这个家伙说对了，这里还真崛起了一座“东方的大都市”。正因为紧依码头十六铺，所以外滩早被外国人视为一块肥肉，垂涎三尺。

在第一次鸦片战争之后，因为国门已被打开，外国势力、经济资本便迅速入侵外滩。1843年11月，英国第一任驻沪领事巴富尔带领一支船队抵达上海。他在外滩东面的黄浦江上划了一块江面，为外国船只的停泊区域。接着他进一步胁迫上海道台，要求划定黄浦滩一带的土地作为租界，让英国商人盖楼建房。不久，洋行、旅馆等一座座富丽堂皇的建筑便拔地而起。到19世纪70年代，交易口岸便成了繁华的“十里洋场”。