拉斐尔，《伟大的利奥一世会面阿提拉》 1513年，梵蒂冈教皇宫赫里奥多罗厅壁画

画面左侧，那位身披华服、头戴金冠、骑着白马的教皇就是利奥一世。

利奥一世是历史上第一位名为狮子的教皇（利奥，Leo，拉丁语意为狮子），而他毕生志业，是说服那些真正的狮子放下叼在嘴里的羔羊。

这是时代赋予利奥一世的使命，或者说宿命。五世纪中叶的西罗马帝国，作为宗教领袖的利奥一世所辅佐的世俗国王，是一只真正的羔羊——瓦伦丁三世——一个在古今中外昏君排行榜上独领风骚的人物。

昏君最善于把国家搞得一团糟，然后，待外寇入侵时把自己像一只献祭的羔羊那样奉上。打乱节奏的是，上帝慈悲，给瓦伦丁三世配备了利奥一世，一位善于用福音书教化蛮族的人。在利奥一世与瓦伦丁三世搭班子的15年里（440年-455年），前者经常腆着一张老脸跑到狮子那里给后者求情，他面对过的狮子包括阿兰人、汪达尔人、西哥特人和匈人（匈人是否为匈奴人，史学界没有定论）。

利奥一世每一次都能成功，但452年面对匈人的那一次，着实有点凶险。因为匈人的首领是阿提拉，阿提拉有个绰号，叫上帝之鞭。