在北京城与天寿山皇陵之间，有着一座城名叫“巩华城”，传说中是作为皇陵中道休憩站，便于皇家祭祖回来经过中途休息之用。但根据历史，巩华城兴建或许并不是为了谒陵便利，而且巩华城不是建于嘉靖年间，而是始于永乐十九年。

明永乐元年，朱棣建造了巩华城（即为后来的沙河店行宫），不过他建城的目的却不是仅凭他说的那么简单，真正的阴谋还在后面。他以“靖国难”为名，谋朝篡位，把侄子朱允炆硬生生地从皇位上逼了下去。不过从后来的历史政绩来说，不得不承认，他是个颇有才干建树的皇帝，是他奠定了大明王朝的基础。

但朱棣即位后，常常梦见朱允炆披头散发满身血污向他讨债索命，于是他就以修行宫的名义修筑巩化城，暗中为朱允炆超度，意思就是为他修建一个地下宫殿，让他在地下做皇帝。他希望能让侄儿平息怨气。

朱棣金戈铁马征战四方，踏平了很多地方，毕竟人在做天在看，天有不测风云。永乐二十二年（1424年），朱棣第5次出征北疆，在班师途中不幸病死，葬于长陵。明正统年间，行宫建筑与护军营房全部被洪水冲毁。那洪水滔滔的景象百年罕见，行宫瞬间就被冲毁了。

宫里纷纷传言这是建文帝朱允炆显灵了，他是被火烧死的，骨骼都烧焦了，他痛苦啊，死前一直大喊“水，水！”所以他魂魄所在的地方永远离不了水。历史上的巩化城屡屡被水淹没，这也是它的定数。

而嘉靖以后，巩华城随着明清两代皇室的改革和扩充，最终成为了一座具备谒陵、驻防、漕运、经贸等多种功能于一身的京畿重镇。