从古希腊、罗马时期到文艺复兴，西方雕塑——不管是宗教或非宗教，常常都是彩色的。但色彩很快就被抛弃，取而代之的是以纯白色大理石为主要材料的古希腊-罗马审美标准。十八世纪，法国雕塑家莫里斯·法尔科内认为：每一种艺术都有其模仿的手段，而色彩并不适用于雕塑。但这时期，色彩并没有在雕塑艺术中完全消失。直到十八世纪末，德国考古学家与艺术史学家约翰·约阿希姆·温克尔曼为纯白大理石雕塑增加了一种精神价值：单色是一种理想的、统一的美学，它主宰着十九世纪欧洲雕塑艺术。

此后，浪漫主义中有一些独立发展的色彩运用，考古学家对有色彩的古雕塑和中古时期雕塑的研究在其复兴过程中也扮演着重要角色。