出土的长臂猿头骨和下颌骨。　陕西省考古研究院 摄

据介绍，长臂猿在墓葬的陪葬坑中属首次发现。长臂猿习惯栖息在森林中，它们的骨骼往往迅速分解，因此不论在哪里找到如此古老的长臂猿遗骸，都是极其罕见的。在中国，长臂猿的化石和骨骼发现很少且多为零星的牙齿和碎骨，给属种的鉴定带来很大的困难。此次发现的长臂猿除残头骨外，还有一些不完整的上肢骨，为属种的鉴定提供较好的第一手资料。

长臂猿出土于大墓东南的陪葬坑中，该坑呈长条状，是名副其实的“珍禽异兽”坑。北段陪葬的是“珍禽”，南段陪葬的是“异兽”。“异兽”从南到北依次是猞猁、豹、2只黑熊、1只绵羊及在东侧存留的长臂猿残头骨、下颌骨和前肢骨。这说明当时皇家的苑囿可能有各种珍禽异兽。长臂猿在墓中的出现充分显示了人类对该物种的灭绝产生了影响。

资料显示，“珍禽异兽”在陕西的汉阳陵及秦始皇帝陵的陪葬坑都有发现，但均未发现长臂猿。

此次发现证实长臂猿的分布区退缩是迅速的，种群的灭绝速度超出以前人们的预期；也说明长臂猿种类分化的多样性，显示出它在环境中的脆弱处境。文献记载，长臂猿在18世纪以前开始减少，例如在三峡等地绝迹，但主要开始于18世纪，这一时期陕西凤翔的种群已经绝迹，在19世纪，在陕西周至、户县、镇坪还有残存，19世纪末到20世纪初，长江以北分布的残存地点统统消失。《长臂猿考》中提到，一直到公元10世纪，长安附近都有人捕捉长臂猿。从长臂猿在陕西的分布历史和文献记载来看，2200年以前，陕西秦岭北坡一带的森林中，还有一定数量的长臂猿分布，当时的气候比现在湿热，森林茂密，适合长臂猿的生存。

专家表示，对该陪葬坑长臂猿研究美中不足的是缺少古DNA研究，研究人员将与相关研究机构和专家进行合作，拟解决该新物种在分类演化中的谱系及与其它长臂猿的近亲关系。