大都城作为全国的首都，是当时亚洲乃至世界最大的城市之一，其商业的发展、货物的齐全那都是居于全国之首的，是举世瞩目的一大商业都会。而元大都商业最繁华的地方又是哪里呢？就是东城的钟鼓楼一带。虽然积水潭属于西边的范畴，但受益更大的却是东边。由于鼓楼前商业的发展，一些商人为了活动方便，就要在东城和城厢选择住宅。这应该算是最早的“东富”了。

北京的“东富”在明朝时期达到了一个新的高度。朱棣迁都北京以后，在元大都城的基础上建起了规模更加宏大的皇城，中轴线还是那个中轴线，只是东、南、西三面城墙都向外扩了，北面往南缩了五里。因为北面城墙往南缩了，元代开辟的京杭大运河的北段一部分也圈在皇城里面。虽然这样更能保障皇宫的安全，可是运粮船就进不了积水潭了，只好在通州的码头停泊卸粮，然后再通过陆路或者通惠河水路运到东城的粮仓，这时候的“东富”就更加明显了。为什么明朝有了粮仓以后，东富就更明显了？

第一，南来的货物要从东边进城，东边便成了商贾们落脚居住的首选之地，货栈多，富商大贾多。北京东南角的大通桥，当年是通惠河的码头，所以附近的崇文门、正阳门内外就形成了新的繁华商业区，从而取代了元代以来钟鼓楼中心市场的地位。

第二，明代时候，东城的东安门大街、灯市口、丁字街和王府井南北大街这一带商机已经相当明显。因为这一带紧临紫禁城，很多官宦人家都在这一带置地买房子，这样也为摊贩们提供了市场。尤其是东城粮仓建起来之后，明正统年间开始设置了专门的仓场专管机构，叫总督仓场公署，这个机构就设在东城的裱褙胡同，所以这时候就有又增加了许多管理仓场的官吏到东城来居住。这些官吏也非等闲之辈，个个富得流油，至于他们是怎样富起来的，那是后话，这里暂且不提。这样以来，东城就成了巨富群居之地，豪宅一座接一座，东安门外的马路市场自然也跟着很快就火了起来。

第三，从明代开始钱庄就集中在东城。唐朝时候有个名词，叫“飞票”，什么是飞票？就像我们现在说的汇票，可以通存通兑、异地支付的那种，这也是中国的古代发明之一。至于飞票为什么后来没有普及，这个我倒不太了解，因为我不是专门研究历史或者金融的。因为中国传统的货币一直就是金子银子，这些东西带在身上出行特别不方便，尤其是那些大富商在进行大笔交易时，往往需要动用成队的车辆，走上百里上千里来运送，不但不安全还增加了经营成本。所以，到了明代，就产生了票号和钱庄，这也是民族经济发展的必然结果。可以说，中国的金融交易、汇兑、信贷这些业务应该是从明代真正开始的。

第四，这一点也是最重要的，就是跟群山纵横的京西相比，地势平坦的京东在交通上要发达得多。

元代供应大都的漕运从南方沿御河北上，在城东南的通州分成三路，一路沿温榆河继续北上，由东、西坝河转漕；一路由文明河经崇文门以东与金旧闸河合到一起；另一路便是通过通惠河沿皇城萧墙东墙外一直向北，经过万宁桥与海子相通。由于三条水路都在大都城以东，所以东边的动线就被这三条河给带动起来了。

尤其到了明代以后，运河更加繁忙，货物进出流通特别频繁，因而使京东形成经济繁华的商业圈。有这么一句话，叫“山主贵水主财”，京东如果没有这些水龙，恐怕也就没有这“东富”一说了。