上元节，又称元宵节，是每年的农历正月十五。上元节的时候，人们通常与家人团圆吃元宵、共赏月、逛灯会、猜灯谜等。除此之外，有些地方的上元节还增加了扭秧歌、舞龙舞狮、踩高跷等传统的民俗表演。那你知道在古代人们是怎么过上元节的吗？

在明朝，明成祖朱棣把都成迁到北京之后，下了规定，每年春节过后的正月十五前后十天为“上元”放灯节，在二里长的灯市口大街上设灯市，这里白天是街市，晚上人们出来放灯。正月十五元宵节嘛，中国独具特色的传统节日，新的一年中第一个月圆之夜，自然要好好庆祝庆祝。

其实，“上元节”是佛道两家及民俗相结合的产物。道经上说“上元赐福天官紫微大帝”是正月十五的生日，所以将这一天称为“上元”。最早追溯到汉武帝时期，人们就开始了祭祀“太一”神的活动，太一也叫泰一，在所有天神中，“太一”神是最尊贵的。汉武帝设置祭坛，用来祭祀太一，祭坛就设置在东南边的郊外。宫中则放灯火祭祀。东汉明帝时，随着佛教的传入，按照佛教的规矩，上元这天，各寺院要燃灯祭祀礼佛。后来，祭祀太一神的活动就和佛教的放灯结合了起来，又流传到民间，逐渐发展成放灯观灯的盛会。

北京的上元节还有一项专门的妇女活动，叫“走桥摸钉”，就是元宵月圆之夜，妇女们要身穿白绫衫，相约一起排成一队，最前面的人手举燃香，其他人跟在后面沿街行走，这叫“走百病”或“丢百病”，过桥时称为“度厄”。那些结队而来的妇女，走到城门洞时，特别是走到正阳门的门洞时，都要摸一摸门钉，摸过门钉以后，容易生男孩，这也是人们的一种祈愿吧。

有人也许要问了：“金、元统治者都是北方的少数民族，难道他们也有上元放灯的习俗？”以前他们是没有这个习俗，这不是入主中原了吗，入乡随俗嘛。历史上记载元英宗之后就有内庭张灯的先例了，到明代北京又延长了灯节的时间，从初八到十八共11天。永乐皇帝还特赐百官放假10天过灯节，可说是举国欢庆。