我们讲京城东富，它为什么成为富庶之地？天造就，地成就。北京城的成长壮大离不开京杭大运河的哺育，如果没有这条大运河，北京的“东富”也无从谈起。

“黄河之水天上来，东流到海不复回。”炎黄子孙世代生存和繁衍生息的土地，其地势自古以来就是西边高东边低，这是为什么？因为西北方向的昆仑山是中国龙脉的始祖，是天地的中心。《山海经》上说：昆仑山位于中国的西北方，是天帝的下都，方圆有八百里，山高可达万米，山上长了颗大树，树高可通天，山有九座大门，全部由开明兽守护着，昆仑山有住着很多神仙。黄河和长江两条大河都是发源于这里——长江由昆仑山的东南角向北行，向东南流入了南海；黄河在昆仑山的东北角上流向北边，也向东南流入渤海。另外，淮河、珠江等主要大河也都是由西向东横向流动。

这就出现了一个问题，就是南北交通不方便。隋朝以前，陆地上的交通工具主要是骡马大车和肩挑人扛，速度比较慢不说，运输的数量也很小。特别是南北朝结束，隋朝结束了战乱局面实现了全国统一之后，隋朝的政治和军事中心在北方，而北方城市所需要的大部分物资却还要倚靠南方江淮地区供给。怎样来运输这些物资呢？只凭那些骡马大车肯定不行。怎么办呢？只有依靠水路了。所以，当时开凿大运河应该说是时代的需要，是历史的必然。

元代以前，大运河的北端在北京通州，货物由通州运到北京城还需要消耗许多人力物力，而北京又曾经是个大海湾，山环水抱，河流众多，很适合开凿河道，这就为大运河通到积水潭奠定了基础，也为北京最终的“东富”准备了条件。