图1

在中国古代的艺术主题中，动物题材早于并多于植物题材，祥瑞动物早于并多于写实动物。同时动物题材中大凡与写实动物不能划等号的，在是与非之间的动物，皆称之为“兽”或“瑞兽”。如美国旧金山亚洲艺术博物馆（以下简称为“亚洲艺术馆”），其馆藏的三件别致的宋代兽玉雕，就是华夏祥瑞动物题材艺术品中的代表佳作。

属于瑞兽玉雕的，是亚洲艺术馆珍藏的两件玉兽。其中的一件白玉兽（图1），高8.3、长10.5厘米，以新疆上等白玉雕琢而成；色泽温润典雅，光洁迷人，保存完好。此玉兽作奔驰后顿足回首状，四足前撑，长尾卷曲，双目远眺，仿佛是一场动物赛跑的冠军，到达比赛终点后正在等待后来者；而不像“龟兔赛跑”中那骄傲的兔子，倒像是非常有“涵养”的“绅士”。其雕琢神情并茂，不失为宋代瑞兽玉雕中的精品。