细节：各种各样的狸猫纹

狸猫到底是怎样一种动物呢？

提到狸猫，很多人都会不由自主地联想到“狸猫换太子的故事”，但是狸猫到底是怎样一种动物呢？聂菲用《辞海》中有最权威的解释解答了我们的疑问，“动物名。哺乳纲，食肉目，猫科。趾底有脂肪质肉垫，因而行走无声。性驯良。行动敏捷，善跳跃。喜捕食鼠类，有时亦食蛙、蛇等。品种很多”。这里应该是特指被驯化的猫。

然而，中国最早的一部字典——汉代许慎著《说文解字》中，也有关于“猫”字形、字音的解释：“猫，狸属，从豸，苗声，莫交切”，“狸，伏兽，似”。段玉裁“狸”：“谓善伏之兽，即俗所谓野猫。”可见，古人认为猫为家驯，狸为野生。由于狸、猫同属肉食性动物，亦食鼠、蛙、蛇，同宗之故使得两种称谓长期并存或有混淆的现象。对此，清人黄汉解释道：“狸与猫，古称不一。但能捕鼠，即猫之属也……古人猫狸并称，当必以此。”这也是它们一直深受人们喜爱的原因所在。