贝尔纳·布菲《红色背景前戴帽子的小丑》，1961年作，于2017年5月16日在佳士得纽约以727,500美元成交。© 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP,Paris

在1940年代至1950年代间，布菲在二战期间被纳粹占领的法国，探索出了属于他独特的艺术风格。在法国艺术评论家皮埃尔·德卡哥的大力推崇下，布菲的艺术生涯在50年代初期蓬勃发展。

1955年，布菲被《艺术鉴赏》杂志评为法国战后最伟大的艺术家。当年，他首次以小丑为创作主题，自此以后小丑成为他最经常描绘的主题。