“秋分”之意有二：一是太阳在这一天到达黄经180度，直射地球赤道，因此这一天一天24小时昼夜均分，各12小时；全球无极昼极夜现象。二是按农历来讲，“立秋”是秋季的开始，到“霜降”为秋季终止，“秋分”正好是从立秋到霜降90天的一半，平分了秋季。从秋分这一天起，白天逐渐变短，黑夜明显变长；昼夜温差逐渐加大，幅度将高于10℃以上；气温逐日下降，一天比一天冷，逐渐步入深秋季节。

秋分也是农业生产上重要的节气，秋分之后，东北平原大田作物的生长期结束了，开始收割庄稼。

由于秋分后太阳直射的位置移至南半球，北半球得到的太阳辐射越来越少，而地面散失的热量却较多，气温降低的速度明显加快。农谚说：白露秋分夜，一夜冷一夜”。东北地区降温早的年分，秋分就开始下霜。为了使尚未成熟的庄稼不受霜冻而减产，民间在寒潮来袭时组织起来，各家各户分出段落背着柴火到田里守夜，当寒霜欲降之时一起点火，只见几十里甚至百里方圆烈焰冲天，赶走了寒潮，场面十分壮观。

在霜晚的年份，庄稼到成熟时仍未遭霜冻侵害，农民称之为“自老山”，这一定是个大丰收的年景。