巴尼?艾伯斯渥斯在其西雅图寓所，又名‘美国之地’，身后是加斯顿?拉谢 （Gaston Lachaise ）（1882-1935年）的作品 《站立的女子》，1932年。铜雕。高88 ?吋。此拍品于2018年11月在佳士得纽约‘美国之地：巴尼?艾伯斯渥斯珍藏’晚间拍卖中呈献。照片： Brian Smale

巴尼?艾伯斯渥斯珍藏（Barney A。 Ebsworth Collection）是收藏史上的一大成就，彰显二十世纪美国艺术的兴起及发展。然而，法国的大西洋海岸才是这个非凡组合的起源之地。

艾伯斯渥斯（1934-2018年）在其自传中透露：‘其实，我对艺术的兴趣始于1957年。当时我并非艺术鉴赏家。我参观［罗浮宫］是因为那里是巴黎不可或缺的一部分，而我在馆内所见的事物，深深改变了我。’

艾伯斯渥斯当时在美国军队服役，在完成基本训练后‘极度希望前往法国’。 他在大学时读过普鲁斯特（Proust）的作品，点燃了他对这个国家的热爱。步下那班从德国出发的火车的一刻，他指自己就如‘踏足历史悠久的迷人领域’。

他的首趟巴黎之旅仅仅为期三天，但足以成为其一生的关键时刻。他忆述自己穿梭于罗浮宫各个展览，‘如何被伟大的艺术作品所包围，令他心存敬畏’。这令他留下深刻印象，离开后一直希望认识‘每幅画作、其创作时段乃至相关的艺术家。’

艾伯斯渥斯充分展现了他的探究精神及对知识的渴求，有空便前往当地图书馆了解上个周末所欣赏的艺术品，并为下次博物馆之旅作准备。他说：‘我没有接受过导师的培训，也没上过正式课程，我只是通过阅读和观察来学习艺术史。我的双眼，便是我的导师。’

‘地产界最讲求三大重点：地段、地段和地段。对我来说，收藏艺术品则讲求品质、品质和品质。’——巴尼?艾伯斯渥斯

巴黎不仅让艾伯斯渥斯发现自己对艺术的热爱，在1956年的新年前夕，他更于USO派对上遇到19岁的法国少女玛田?迪维斯媚（Martine deVisme），二人在午夜时分开始共舞。他在多年后写道：‘我当时从未想过她会成为我的妻子。’

他们于1958年3月结婚，艾伯斯渥斯与妻子回到美国圣路易斯，并诞下女儿克里斯蒂安（Christiane）。与此同时，他在旅游业界迈出成功事业的第一步，买下一家小型旅游公司，并逐步发展成国际公司INTRAV，在世界各地举办奢华旅行团。他的事业稳步上扬，对艺术的热爱亦有增无减。

艾伯斯渥斯说：‘没有人一开始便是收藏家。当你买了一些喜欢的东西，大概八到十件，然后有人跟你说：“你的收藏真棒。”此时你才会发现自己的确拥有一个收藏系列。’他的收藏之旅始于十七世纪的荷兰画作和日本书画，直至1971年前往鹿特丹公干时的一次晚餐会谈，令他的收藏有了截然不同且更加明确的方向。

艾伯斯渥斯获邀鉴赏一个网罗林布兰（Rembrandt）、哈尔斯（Frans Hals）等古典大师画作的私人珍藏。他意识到自己的藏品无法与之媲美，于是回家后和圣路易斯艺术博物馆（St。 Louis Art Museum）时任馆长查尔斯?巴克利（Charles Buckley）会面。

艾伯斯渥斯忆述：‘［巴克利］建议法国印象派画作，我告诉他我买不起。他再提议巴黎画派，我也直说自己负担不起。于是，他提出了美国印象派，我问道：“这是甚么？”不知怎的，我们便谈到美国现代主义，这就是我整个收藏的起源。’

艾伯斯渥斯认同应从垃圾箱画派（Ashcan School）开始收藏，这些二十世纪早期的画家以纽约日常生活场景为题，成员包括罗伯特?亨利（Robert Henri）、威廉?格拉肯斯（William Glackens）、埃弗雷特?希恩（Everett Shinn）、乔治?卢克斯（George Luks）和约翰?斯隆（John Sloan）。

艾伯斯渥斯说：‘地产界最讲求三大重点：地段、地段和地段。对我来说，收藏艺术品则讲求品质、品质和品质。我宁可重质不重量。’

他发誓只选购最佳精品，或者‘现在（而非日后某个时候）能挂在博物馆墙上的杰作’。艾伯斯渥斯的另一原则是，他只会购置已经去世的艺术家的作品，以便他从整个艺术珍藏系列作出选择，并且专注于作品本身而非艺术家。他解释：‘最重要的是我能从作品看到甚么，以及与同一艺术家的其他创作相比较，我对该作品的理解又有多少。’