唐李隆基（传）《楷书毛应佺知恤诏卷》局部

像唐李隆基（传）《楷书毛应佺知恤诏卷》与明代仇英（款）《兰亭修禊图卷》这些被定为次等的明代及其以前的书画，一般皆是被乾隆内府认定的古代伪作。那么乾隆内府为什么要收藏伪作呢？

乾隆在《无用师卷》上题：“其为赝鼎无疑，惟画格秀润可喜，亦如双钩下真迹一等，不妨并存”，并没有筛选掉这件伪仿之作。词臣则题“具仰睿赏之有真，而即此规仿精良者，亦登次等，道无弃材，义有差等”，称赞皇帝善于区分等级，保存了品质精良的临仿之作。乾隆题宋夏圭画《月令图册》：“余则因密之隶转，不能不疑圭画之亦赝矣。惟谛观其结构神韵亦非后世庸史所及，或明初高手追摹圭法为之，亦可存而不摈，若竟以为夏圭真迹则不可。”乾隆内府收藏了几卷明人临摹的马和之《诗经图》，也常常称这些作品“当是好手临摹”“高手所摹”。显然，因为乾隆内府珍惜高手的成果，认为明代临摹作品有比较高的艺术水准，所以对以上这些摹本“存而不摈”。

乾隆内府重视假托大名头的元代之前的古书画。在款署为卢鸿的《草堂十志图》卷上，乾隆题：“此乃纸墨完好如常，谓为必出浩然之手，其然岂其然乎。因谛视其画法与李公麟山庄图绝相似，是卷纵或仿作，亦非公麟不能。夫龙眠真迹已不多见，即非真卢而得真李，亦不啻买王得羊矣。又何必复计其名之逸与否耶。”乾隆还题款署张僧繇的《二十八星宿图》云：“画家以僧繇比之书家逸少，唐得《稧帖》命褚遂良（木無）写，后世同为宝重，必斤斤然与真迹较量高下，几何不为东坡所谓论画以形似者耶！”可见，对唐宋时代的书画，乾隆并不计较其名头大小和对错，一概视为宝物。他在题宋人画《赵遹泸南平夷图》中云：“是卷旧署为宋徽宗书李嵩画合卷，今证其伪，改署宋人画《赵遹泸南平夷图》并题以句……但自元至今已阅五百余年，即赝鼎亦属古物。”明确表示对500年以上“赝鼎”绘画的珍重。

《石渠宝笈》著录了大量佚名宋人和元人的书画，还有一部分明人佚名书画，显示了宫廷对“古”画、一般文物的关注。