美索不达米亚古城乌尔的挖掘现场，图片来自维基共享。

古董柜

16世纪，收藏家们基于展示物品的愿望创造出了艺术品陈列柜，就像恩尼加迪公主组织她的藏品一样，这些房间专门用来存放独特的收藏品。然而与她收藏的美索不达米亚文物不同，陈列在博物馆陈列柜里的藏品往往具有折衷性和百科全书的性质——从自然历史标本、科学奇观到艺术品、宗教文物等。

这些独一无二的空间也被称为“神奇的房间”，是由富人，即贵族和教会成员建造的，是在意大利文艺复兴时期以及巴洛克时期开始形成的。在18世纪后期，它们开始被公共机构所取代，移动的物品展示方法使它们开始接近现代博物馆。

公共机构

1683年，英国古董商伊利亚斯·阿什莫尔（Elias Ashmole）把他“神奇的房间”里的东西捐赠给了牛津大学，这奠定了阿什莫尔博物馆（Ashmolean Museum）的收藏基础。阿什莫尔相信“大自然的知识对于人类的生命和健康是非常重要的”，他的目标是通过他史无前例的捐赠来教育大众。

在启蒙运动期间，欧洲各地许多志同道合的收藏家也追随了他的脚步，将收藏品的注意力从私人用途转向了公共参观。在此期间，世界一流的博物馆，如伦敦的大英博物馆（1759年）、马德里的普拉多博物馆（1785年）和巴黎的卢浮宫（1793年）都开始向公众开放，公开展示它们的艺术收藏品。佛罗伦萨的乌菲齐美术馆（Uffizi Gallery）是梅第奇家族收藏文艺复兴时期绘画和雕塑的地方，也是欧洲第一家公立博物馆，直到1765年它才向公众开放。因此，1759年开馆的大英博物馆被正式认定为第一个博物馆，而圣彼得堡的艾尔米塔奇博物馆（Hermitage Museum）于1764年开馆，被认定为第一个专业艺术博物馆。

这些机构的开放在19世纪引发了一系列类似的行动，包括1852年伦敦的维多利亚和阿尔伯特博物馆（Victoria and Albert Museum）以及1870年纽约大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art）的首次亮相。

今天，世界上的202个国家有55000多家博物馆。