从古到今，一个城市，尤其是一个都城从选址到布局都有很严格的要求。在中国历史上，北京又是所有都城中风水最好的一个，是典型的按照与天地相对应的概念，以中国传统堪舆理论为设计理念规划的都市，不然北京也不会从中国200多个都城中脱颖而出成为“都”史最久的一个。

古代风水讲究“前有照后有靠”。北京北面的靠山是军都山，是燕山山脉，西边又有“神京右臂”西山群山。这些隆起的山脉就像高筑的围墙，把北京城环抱在一个半圆环里面，这就形成一种典型的“罗城”环境。从聚气的角度看，环形体的东西在自然界中是吸收佳气、蓄养水源的最佳结构，冲阳和阴、土厚水深，草盛林茂是这种环境的一个显著特点。北京南城以前便是河流密布，芦苇丛生，这可以从现在遗留下来的胡同名称上看出来。

这种环形结构又像手掌托碗的掌心，是一种“掌心明堂”的格局，可说是集波能力最强的天然雷达了，其聚气之丰，任何地形都难以企及。北京背靠西北向东南方向倾斜的山脉，东西两侧有小山环绕，西北方向吹来的寒流大部分被挡在山外，即使吹过山来风势也会有所减弱。这些山围成的半圆环开口在东南方向，这是接受温和、吉祥的东南风的最佳角度。

东、西、北三面形成的凹字形环境对生活非常有利，一是有利于气温，二是有利于排水。它会产生一处优质的生物能，蕴藏动植物、人类生长所最需要的能量，因此才造成生物兴旺的繁荣景象。中国之所以能养活这么众多的人口，与首都的这个特点是分不开的。

中国风水学认为，地理脉络与人体脉络具有相同的规律。就拿城市的山川格局来说，城市就是龙脉的聚结，这种聚结有大中小三种规格，大聚为都会，中聚为大郡，小聚为乡村、阳宅及富贵阴地。都城基址必须选择大环境，地大、山大、明堂大、水环抱的层次多弯曲大，只有大，才能形成庞大的都城。

明堂最重要的是要宽阔远大，视野要开阔，就像人的胸怀，能容纳百川，有容有量。我们看地图，从北京往南，分别是北京小平原、华北平原、长江中下游平原和珠江三角洲平原。

通过西边陆路和东边水路来往进出的人流、货流，在南城进行了汇集、交流，全国不同地域的文化也在南城进行了融合与传播。可以说，南城是一个重要的调节阀，是皇城与全国各地的沟通枢纽。