图片来源：Wellcome Collection

国王无动于衷。但国会认为，如果斯隆爵士的收藏分散，甚至被欧洲其他国家接手，将是英国的莫大损失，于是于 1753 年斯隆爵士去世那年，通过了大英博物馆法案（British Museum Act），成立一个由 42 人组成的信托董事会，以圆满实现他的遗愿。董事会囊括坎特伯雷大主教、大法官、议长、财相等头面人物，其中也包括斯隆爵士的两名代表。斯隆爵士的收藏估价约 8 万英镑，国会如约支付他的女儿 2 万镑，另花 2 万镑在伦敦大罗素街买下 17 世纪的蒙塔古大宅（Montagu House），于是成立了全世界第一座向公众开放的国立博物馆。

这些细节其实很独特，在 18 世纪的英国，个人价值彰显，足以抵得上官方。第一座国立博物馆，竟然不是权力的产物，不需要由皇家带起，换在其他国家，难以想象。国王没有远见不要紧，因为凡事有国会把关，博物馆本身交由信托人管理，由法案规管，都是现代社会的特色。斯隆爵士并没有在死后就被踢到一边，他的家人朋友还可继续代表他的意愿。

斯隆爵士是皇家学会的主席，牛顿的继任，由此便不难理解他的个人收藏何以如此惊人。除大英博物馆之外，他的另一部分藏品后来也作为自然史博物馆的基础。

大英博物馆法案明文宣称，博物馆的宗旨不仅是让好学和好奇者探究并赏玩，也为公众的用处和益处服务（not only for the Inspection and Entertainment of the Learned and the Curious, but for the General Use and Benefit of the Public）。这般眼界，可以说是启蒙运动最好的总结：求知的 Inspection，和感受的 Entertainment，乃是结为一体；理性的好学和感性的好奇，应该平起平坐，用处（Use）和益处（Benefit）不可偏废其一。

这个时代被成为「理性时代」，似乎普遍认为理性和科学求知是文明进步的救星，重要程度盖过一切，但其实呢？根据斯隆爵士自己的说法，他一生孜孜以求的知识，是为了「彰显上帝的荣耀，驳倒无神论及其流弊，增进医学和其他艺术及科学，以造福全人类。」（the manifestation of the glory of God, the confutation of atheism and its consequences, the use and improvement of physic, and other arts and sciences, and benefit of mankind.）于他而言，科学求知是手段，并非目的，只一味追求知识和技术的力量，相信科学至上，真的能造福人间吗？

斯隆爵士享寿 92 岁，一生德善兼备，堪称圆满。