2019年适逢大英博物馆开放 260 年，如今藏品高达 800 多万件，当属全世界藏品最多的博物馆。

每一个去过大英博物馆的人都有自己的体会，上网一查也能把大英博物馆的来龙去脉了解清楚。还有什么值得可说的呢？当然是这家博物馆的发起人，内科医生斯隆爵士（Sir Hans Sloane）。

大英博物馆入口大堂，George Scharf 绘，1845 年。　图片来源：the British Museum

喜欢 shopping 的人对 Sloane 这个名字肯定倍感亲切：伦敦的 Sloane Square 名店林立，是中上阶层最喜欢的销金窝，常常于此出没的人又称 Sloane ranger，代表如已故的戴安娜王妃。Ranger 可以翻译为游侠、骑兵、浪游者，其实应该是脱胎自贵族传统，那些专门陪着君主在御苑里骑行的人，显然是一个特权阶层。

斯隆爵士的名字结果和名店购物连在一起，倒也不是什么亵渎：因为斯隆爵士自己是一个大收藏家，为了心头好也有一掷千金的豪气，而且还用奇珍柜（Cabinet of curiosities）装起来展览给大家看。他能够这样花钱，还有赖于妻子的富有，花别人的钱不心疼，从这一点来看，斯隆爵士和今天一些 Sloane ranger 不无共通之处。

拥有奇珍柜是 17、18 世纪贵族的风尚，后来许多博物馆也都脱胎自个人收藏，而斯隆爵士是当之无愧的先驱。他平生收集了逾 7 万件藏品，不忍自己一生心血白费，他在遗嘱里请求国王，以国家名义全盘接收他的藏品，并成立一座向公众免费开放的博物馆，换取 2 万镑留给他的两个女儿；如果国王不答应，他只能分散交给各个学会甚至欧洲的学术机构。