谈起中国古典哲学，魏明德总是滔滔不绝。他最喜欢《诗经》至《淮南子》时期的哲学思想，认为这是最有创造力和思辨性的时代；他十分欣赏孟子，认为孟子是超越学派的代表，具有道家思想，他还用“观水有术”（出自《孟子》）作为自己的画展主题，“水是‘道’的一种符号和形象。”

在魏明德的研究领域中，“结构”是一个关键词，经典文本的修辞结构是他的研究重点。“文本通过不同的方式产生意义，一个方式是它的内容，另一个就是它的结构。”魏明德曾写过一本关于如何阅读中国经文的书，里面所谈的问题并不是经文在说什么，而是应该用什么样的方式理解它们。早期研究政治学的他，之后又转向宗教人类学，但其中不乏一致性，“无论我研究的是一个文本、一种城市规划方式，还是一种礼仪或艺术作品，我都会去理解他们的结构。”

90年代起，魏明德开始往返于台湾和四川，开展了持续十余年的田野调查。“我对凉山有很强烈的感觉，发现彝族其实有很多经文，也有自己的文字，后来我做了很多彝族经典的整理翻译工作，研究了他们的民族文化。”随着对当地的了解日益加深，魏明德的彝族朋友也慢慢变多，他不仅学会了四川话，还能说上几句彝语。此外，语言能力超群的他还掌握英语、德语、西班牙语、意大利语、中文等多国语言，但他却说“我会的不少，也会的不多。”

当下跨文化交流的问题在于我们知道的太多

自2009年加入复旦，魏明德已在上海生活了15年。他笑称自己是“上海地铁专家”，地铁是他出行的第一选择。

这学期，魏明德开了三门课，既有开给研究生的专业课，也有开给本科生的入门课。他还担任复旦学院的班级导师，为本科生们答疑解惑。“我会帮他们一些小忙，但也不是很多。我会引导他们分享自己的困难和快乐，让他们彼此互相聆听，也会教他们怎样阅读一本书。”

多年来，魏明德作为复旦大学徐光启文明对话与交流研究中心主任，牵头组织了多个国际交流研讨会，致力于推动文明对话与交流互鉴，“我们希望搭建一座桥梁，以徐光启的精神共同探讨当代社会、当代哲学的问题。”

在魏明德眼中，徐光启作为科学家，始终关怀百姓，将科学研究与国家需要相结合，推动了农业等多个领域的发展。“我最佩服徐光启那种‘百科学’的精神，他有一个方向，但是他不会限制自己的领域，他知道哪里有需要，或哪里有问题。”

谈及徐光启，意大利传教士利玛窦是一个绕不开的名字，两人的故事也是中西文明对话的典范。“我们的挑战和他们的挑战刚好是相反的，那个时候（跨文化）来往太少，但现在跨文化交流的问题是我们知道的太多，有太多的偏见、偏爱，所以也会有太多的误会。”魏明德说，文明交流需要一些“空白”，通过“空白”才能探索共同的问题。