此时正是荷花的时节。齐白石对荷花情有独钟，在湖南湘潭他老家村子边的水塘内，夏天总是开满了荷花，所以他称荷花为“故园花”。定居北京以后，他在住处用水缸养荷花，也常去北海看荷，聊以解思乡之渴。他画了一辈子荷花，最早学八大山人、李鱓和金农，后来借鉴吴昌硕，创出了红花墨叶的独立风格。荷花可谓是齐白石一生的情感寄托，也是他不断进行艺术创新的见证者。

齐白石《荷花螃蟹》 中国美术馆藏

荷花生日 泼墨酣畅

1921年农历六月七日，齐白石一口气画了四幅荷花，题记云：“辛酉六月六日，江西陈师曾为荷花生日约诸友人，并张各家画荷以庆。师曾知余有所不乐从，竟能舍余。然余不能于荷花无情，亦能招师曾诸子以廿四日再庆。余画荷花四幅。此第一也。”

传统上以农历六月二十四日为荷花生日。清代道光年间苏州文士顾禄《清嘉录》中记：“六月二十四日，又为荷花生日。旧俗，画船箫鼓，竞于葑门外荷花荡，观荷纳凉。”据宋代范成大《吴郡志》记载，每年农历六月廿四，苏州百姓倾城而出，画船箫鼓，纷纷集合于苏州葑门外的荷花荡，夏季多雨，姑娘们纷纷拎着绣花鞋赤脚而归。

1921年农历六月六日，齐白石好友陈师曾约在京诸友人画荷，提前庆祝荷花生日，不知为何却没有约上齐白石。齐白石为此有些闷闷不乐，决定于六月二十四日荷花生日当天由自己做东，约请陈师曾等人。齐白石的内心是敏感的。他于1917年到北京谋生，由于学的是八大山人的冷逸画风，不为北京人所喜爱，更由于他木匠出身的卑微起点，在融入京城文化圈子的过程中也不顺利。某些自命科榜的名士不仅看不起他的出身，尤其看不起他的作品，背地里骂他画得粗野，诗也不通，“简直是一无可取，一钱不值。”多年以后，齐白石在《白石老人自述》中仍对此耿耿于怀，“除了陈师曾以外，懂得我画的人，简直是绝无仅有。”陈师曾被齐白石视为知音，但由于他是世家公子出身，未必能时时处处体谅到齐白石那颗容易受伤的心。

在六月廿二日的日记中，齐白石写道：“作画荷，为廿四日作荷花生日，题云：一花一叶扫凡胎，抛杖拈毫画出来。解语荷花应记得，那年生日老萍衰。”“老萍”是齐白石自称。在陈师曾的荷花生日活动安排上，齐白石感到自己受排斥、被冷落，这种情绪不自禁地流露于笔端。

六月廿四日，齐白石践行诺言，牵头主办了一次聚会，到场的有陈师曾、凌植支、姚茫父等人，都是京城画坛的活跃人物。齐白石酣畅泼墨，画荷花多达三十多幅，心情大好。当晚他在日记中写道：“今日为荷花生日，余画荷花大小三十馀纸，画皆未丑。有最佳者惟枯荷。又有四幅，一当面笑人，一背面笑人，一倒也笑人，一暗里笑人。师曾携去四幅，枯荷、暗里笑人在内。有小横册页最佳，人不能知，师曾求去矣。是日植支出纸一条，属能画者各画几笔荷花以作纪念。姚茫父题诗，余次其韵：衰颓何苦到天涯，十过芦沟两鬓华。画里万荷应笑我，五年不看故园花。”

被陈师曾携去的四幅荷花画作，后来参加了1921年11月23日至30日在北京南池子石达子庙欧美同学会举办的第一回中日联合绘画展览会。齐白石有8件作品参加展览，其中荷花相关题材竟占半数。上海《美术》杂志1922年第3卷第2期刊登了一篇《对于中日联合绘画展览会的管见》，作者是当时正在国立北京美术学校学习的王子云，他在文章中对齐白石的画作给予颇为翔实而肯定的评述：“齐白石的枯荷一幅，落笔无几，神情毕肖，其残枯处，几形容殆尽，而章法布局，尤觉周到，实有是西洋画所不及的地方……而墨荷红荷两幅，笔法更简而雄，看上去教人生一种惊肃的感想。”