明 甜白釉暗云龙纹高足碗

白瓷像一张“白纸”为彩绘瓷器奠定了基础

“白，启也。如水启时也”。五行之中，白对应金，方向对应西方。温润如玉的白瓷，是纯净和圣洁的代表。白釉的出现，是中国陶瓷史上的里程碑。在陶瓷史上，它也像一张可供后世肆意挥洒浓墨重彩的“白纸”，给后来各种彩绘瓷器奠定了基础。瓷土、釉料都或多或少含有氧化铁成分，瓷器烧出后会呈现深浅不同的青色；而古人选择含铁量较少的瓷土、釉料加工精制，将含铁量降到最低，并在白胎上施以透明釉，从而烧制出白釉瓷。

白瓷创烧于北朝晚期的河南安阳窑、巩义窑和河北邢窑，釉色白中闪黄、泛青。目前，考古发现的早期白瓷出土于北齐范粹墓（575年），工艺还比较青涩，白中泛黄或泛青灰，关于是否称得上白瓷，学界尚存争议。至隋代，才出现真正意义上的白瓷，如张盛墓（595年）、李静训墓（608年）等均有出土一批质量较好的白瓷。

隋唐时期，邢窑出现成熟白瓷，其胎质洁白，釉面光滑，白得更为纯正。“类雪类银”的邢窑白瓷与南方浙江越窑青瓷并誉为“南青北白”。唐陆羽《茶经》云：“邢瓷类银，越瓷类玉；邢瓷类雪，越瓷类冰；邢瓷白而茶色丹，越瓷青而茶色绿。”

晚唐到五代，邢窑逐渐衰落。河北定窑白瓷可烧出纯白色，并开创刻花、划花、印花等装饰技法。北宋至金元时期，河北定窑白瓷一度成为北宋贡瓷。明永乐时期发明的甜白釉，光照见影，滋润若玉，给人以一种“甜”的感受，故名“甜白”。清代康熙时期的甜白釉有奶粉般的色泽，白而莹润，无纹片，也称“奶白”。到了清代，彩绘瓷的兴起，加剧了景德镇纯素白瓷的衰败。