现存最早的鬼钮官印是马王堆汉墓出土的“长沙丞相”印，“轪侯之印”。在汉代，龟钮只能是二千石以上的官员用，部分秩比二千石的铜印也用龟钮。龟钮根据其时代早晚，龟的形状也不一样。西汉文景时期是龟钮最早出现的士气，那时龟首短，龟身俯伏，四腿刻铸不清晰。汉武帝以后至东汉早期，龟首微伸，四腿刻铸清晰，爪向外呈半立状，背或圆、或后部隆起，龟甲形状清晰，上多饰六角纹。这时期为龟钮官印中铸造最精良的。东汉时期龟钮与早期相近，但龟身背平而略长，不像西汉早期背是圆的，签退的两个爪外向，后退屈曲但爪不外向。东汉晚期、魏晋十六国、南朝，龟首长且向斜上方伸出，龟身俯伏而长，背纹简单，或直纹，或圆圈纹，光素者也不少。北朝，龟身巨大，四腿呈立状，龟首粗壮，大多平伸，龟甲形式多样，有的呈板块状，棱角分明，隋唐以后龟钮消失了。龟钮有这么几个阶段，一开始，龟首缩在里面，看不清楚，龟身爬在印台上面，四条腿分不清，到后来逐渐发展到分清腿爪，脑袋由小变大，逐渐前伸，到了最后，龟站立起来。