如今，各种类型、各种规模的博物馆在世界各地展示着不同的人文地理及文化内涵，作为人类文明成果的保护以及传播的空间，作为社会文明进步的重要标志，作为一个国家或某一地区的文化名片，博物馆在漫长的发展历程中，逐渐演变成多职能的文化复合体。所以，它的形象性、独特性与代表性是其他任何文化机构无法替代的。

我们曾经认为博物馆可以反映文化身份，某个国家和民族的文化与历史，但未来的博物馆不仅要反映某种客观，更要塑造文化身份。以传统为基础且着眼于未来可以使得博物馆不断赋予文化新的含义。

博物馆是传承人类文明的重要载体。从17世纪至近现代公共博物馆的出现，公共博物馆发挥着越来越重要的社会教育功能，成为传承人类文明的重要载体以及国家形象的展示平台。1753年大英博物馆在伦敦建成和1793年法国巴黎卢浮宫对公众开放，都是人类文明史上的重要标志性事件。而在中国，在时任教育总长蔡元培的主持下筹建了第一个国立博物馆——国立历史博物馆。1925年，北京故宫博物院宣告成立。此后，故宫博物院、上海市博物馆、中央博物院等相继建立。1949年以后博物馆事业得到了长足的发展。