1987年两江总督张之洞率众官员视察汇文书院，与书院的中外职员合影

「以美育代宗教」的教育思想

与现代教育相比，中国古代的艺术教育更像是培养画家、音乐家的「工匠式教育」，这使其难以进入主流教育的范围。

而到了近现代，人们逐渐认识到艺术教育其实应为「审美教育」（简称「美育」），应将其视为大众文化教育的一部分。艺术教育的目的并不是让每一个人去当艺术家，而是要让人们学会欣赏艺术，从而实现思想意识的进步。

最初，「美育」这个概念由德国文学家弗里德里希·席勒（JohannChristoph Friedrich von Schiller）于18世纪后期提出。

他创作了《美育书简》，书中写道：「要把感性的人变成理性的人，唯一的路径是使他们先成为审美的人。」把审美教育看成是人性复归、道德完善乃至社会变革的唯一途径，这一思想在清末产生了深远的影响。