这样一来，一种想法或一个观念前提成了作品最重要的组成部分，或者说就是作品本身。这促使了观念艺术的兴起，带动了20世纪艺术的巨大革新。在《杜尚》里，我们能清楚地体会杜尚这一理念的形成与发展过程。在1913年，杜尚把一个自行车轮倒插进了一张彩绘的凳子里，让它成为房间里的一个装饰品。当时可能还只是一种无意识的举措。现在，《自行车轮》被认为是“现成品”艺术的创始作品，在1916年，杜尚开始思考并明确“现成品”的定义。大规模生产的普通物品如何能成为艺术，或者一种新的反艺术？杜尚认为，这些物品可以成为一种重新定义艺术或者摧毁艺术的方法。

人们能从非艺术里创造出艺术品吗？现成品可以是任何随手物品，一个小便器、一把雪铲、一个梳子、一个酒瓶架，甚至一张便条。这就意味着，任何东西都可以是艺术，这让人很不安，而“选择”的前提所要求的品位，恰恰又是杜尚所反对的艺术的限制。“现成品”的模糊不清与难以定义，让杜尚陷入了悖论的困境，而且他必须避免滥用概念。1923年之后，杜尚有很长一段时间差不多停止了艺术创作，但新兴的达达主义和超现实主义仍然在不断吸收他的思想。上世纪60年代，杜尚再次走红。波普艺术家使用日用品，就像杜尚使用小便器和雪铲。尽管两者的方式存在根本的差异，杜尚打算用现成品消解审美，而安迪·沃霍尔这一代新人却用来赞颂消费主义。