尼日利亚伊莱伊费奥尼（国王）黄铜头像，1300年代– 1400年代初期

5.伊莱伊费奥尼（国王）黄铜头像

这也是令人惊叹的发现——精雕细琢而成的、一位戴着优雅头饰的男子黄铜头像，曾经被漆成鲜红色（如今仍然可以看到痕迹）。它诞生于14或15世纪尼日利亚的伊莱伊费（Ife），1930年代在城市现代建设中，它与许多其他黄铜头像一起被偶然发现。当时《尼日利亚日报》的一位编辑买下了它，并将它带往英国，其余的则留在尼日利亚。

毋庸置疑，这些非凡的艺术品在伊莱伊费文化中发挥了重要作用。它们也使英国人大开眼界。当它首次展示时，评论家几乎拒绝接受它可能来源于真实，他们如此不情愿地相信600年前的伊莱伊费人“有能力”制造出这种品质的东西，于是他们发明了各种“高大”的、来自欧洲的故事，就像“贝宁·青铜器”一样。换句话说，这对文化等级的普遍假设提出了强有力的挑战，使西方人在自己沾沾自喜“艺术优势”中看到了现实。

当然这件文物还伴随着各种各样的问题，其中涉及文物归属、“拥有”以及背后的文化目的，这些复杂的问题，通常被冠以“归还”的标题。我毫不怀疑，我在担任博物馆受托人期间将参与这些问题探讨，我希望能提供有用的观点。 但是，这样的辩论不应成为全球博物馆的新话题。

博物馆一直是有争议的。 谁应该被允许进入？ 在什么条件下？ 应该展示什么？谁有权选择？……我想受托人的一项工作是确保建设性地继续进行这些辩论。