维多利亚与阿尔伯特博物馆所藏的波斯阿尔达比勒地毯  图片：smarthistory.org

这就是云博物馆，或者说在线博物馆给我们带来的最大的益处之一：文物保护。随着世界人口的不断增长，为了看到那些精美的历史文物、手工艺品和艺术品，我们要寻找一种新的方式——而不是满世界旅行。如果在线博物馆在把参观者和文物完全隔绝开来的同时，还能把博物馆中的展品分享给世界，这又会对博物馆的其他职能和活动产生什么样的影响？

根据《互联网世界》杂志2019年4月的最新统计数据，世界56.1%的人口拥有互联网接口，这意味着潜在的在线博物馆访问者数量超过43亿。随着虚拟现实技术的进步，我们不难想象未来会出现这样一种情况：学生们在课堂上戴着虚拟现实设备参加老师策划的旅行，参观世界最著名的一些博物馆，就像在一个真实的博物馆中行走。甚至，根据网络状况，我们不用通过在线的虚拟博物馆参观就可以学习和理解艺术品的内容。无论是通过社交媒体的现场问答活动、对展览策展人和艺术家的采访，还是最流行的网络直播，有多种方式可以把艺术爱好者和博物馆、艺术家联系在一起。

在当今欧美严重的疫情之下，主流的博物馆几乎无一不提供了虚拟参观的在线服务，比如巴黎卢浮宫博物馆、纽约大都会博物馆等。事实上，把博物馆的物理收藏转化为在线内容并不依赖最新的高科技。伦敦国家肖像画廊的馆长尼古拉斯·库里南（NicholasCullinan）在接受《艺术新闻》的采访时曾经谈到，大约有42%的网络用户来自于英国海外，他们访问博物馆的主要形式仍然是浏览图片，因为虚拟现实技术驱动的一些新的服务受限于网络带宽而效果一般，无法引起严肃的参观者的兴趣。值得一提的是，社交媒体在博物馆数字化、网络化的过程中扮演了无比重要的角色，脸书、推特、微博、微信等平台提供的便捷服务降低了在线博物馆的准入门槛，也凭借他们巨大的用户数成为人们访问在线博物馆的主要方式。

如此看来，在线博物馆无疑可以打破时间和空间的限制，成为分享文化艺术最为便捷的方式。那么博物馆完全数字化或网络化的缺点是什么呢？在我们的时代中，购买纸质书或报刊已经不再是阅读的主流，用点唱机或CD听音乐也成为了过去，在线博物馆是不是能够用虚拟的数字程序取代放置在柜子中的展品？正如美国脱口秀泰斗乔治·卡林（GeorgeCarlin）曾经戏言的那样，“从人类开始耕种的时候，拥有自己的‘东西’就成为了文明的标志。博物馆让我们保存了所有的‘东西’。”只要我们仍然需要“东西”，我们就需要实体的博物馆。也许当人类完成另一次进化之后，才可能自身成为数字时代的一部分——而不是缔造者和参与者。