丝绸之路楼兰道交通示意图

自张骞凿空西域之后，经过数十年的穷兵黩武，依靠霍去病、卫青等军事天才的能征善战，汉武帝终于将骚扰大汉已久的匈奴驱逐到大漠以北，当时的时代强音就是“犯强汉者虽远必诛”！之后，汉帝国的地理版图急剧扩张，设立河西四郡，这就是武威、张掖、酒泉、敦煌。

这四座城池来自汉武帝的命名，2000多年从未更改，仿佛像一个丝路印记，提示着那段如火烈烈、开疆辟土的时代。

2000多年前的汉代往返于楼兰道上的，有以弱小之躯肩负和亲使命的公主，有出使的使臣、赴任的官吏、戍屯的士兵（最早的新疆建设兵团）、求法的僧侣，最重要的还有贸易的商队、离开长安后，一路穿过河西走廊，来到敦煌，再通过最早的海关——阳关或者玉门关，走出中原后遇到的第一站就是楼兰。在此意义上，楼兰扼守丝路要道，是连接中原和西方的必经之路，是名副其实的“西域桥头堡”。楼兰地处上佳地段，成为西域强国自然不足为奇。

千百年来，楼兰国和楼兰道共衰共荣。楼兰的地理位置如此重要，汉帝国自然会加强对楼兰的管辖和治理。公元前60年，汉朝正式设立西域都护，以国家的名义将西域的广袤疆域纳入中国版图，楼兰国在中原的经营和治理下，两汉时期也达到鼎盛。此时的楼兰，生态环境很好，孔雀河的水量丰沛，城内水道密布，林木葱郁。

新疆若羌的楼兰博物馆陈列的一个楼兰古城模型，这个模型是以最新最全的考古成果为基础，再结合史料记载复原出来的。筑城乃是大事，既然西域纳入汉帝国的版图，那么城池的形制、规模、大小都要依照汉王朝的规定，不可逾制。当时西域甚至中亚一带，筑城的风格与中原内地不太一样，他们喜欢将城市筑成圆形，但是汉代楼兰采用方形筑城。