《太液荷风图》页（局部）

在画院占主导地位的宋代画坛上，一种水墨画派正在日益与院体画分庭抗礼。“画写物外情，要物形不改。”强调不仅要得物之形，更重要的是物情。北宋末的苏轼首先打起“文人画”这个旗号，倡导水墨，排拒设色。于是枯木竹石以及水墨花卉便应运而生。《东坡诗注》中记载：“世多以墨画山水、竹石、人物者，未有以画花者，汴人尹白能之，为赋一首：‘造物本无物，忽然非所难。花心起墨晕，春色散毫端。缥缈形才具，扶疏态自完。莲风起颠倒，杏雨半摧残。独有狂居士，求为黑牡丹。”《图绘宝鉴》中说尹白师法北宋的华光长老释仲仁。释仲仁是画史记载中最早以水墨画梅花的。根据苏轼的诗文，可以知道升白不仅是最早画梅花的，也是绘画水墨荷花最早的人。其作品当然也早已失传。这一系中的水墨花卉，现在能见到的最早作品是宋人的《百花图卷》。如果说继释仲仁之后还有南宋杨无咎、赵孟坚等人的水墨梅兰竹石，那么《百花图》卷则是南宋仅见的水墨花卉了。