《汉书》中的记载 《燕然山铭》拓片

这篇《燕然山铭》，在南朝刘宋范晔撰著的《后汉书》和梁昭明太子萧统编纂的《文选》中都收录有全文。《后汉书·窦宪传》记载，这一地点距离东汉的北部边塞已达“三千余里”，也就是超出于华夏之国疆界之外相当遥远。汉军退兵回朝之后，国内也就鲜少有人再能身历其地，瞩望观瞻。天长日久之后，这一石刻所在的具体地点也就不被世间知晓。此外后人对这类古代的碑刻文字，也并不是“自古以来”就怀有浓烈的兴趣。这篇《燕然山铭》既然已经见诸《后汉书》和《文选》这两部普遍通行的著述，内容开卷即得，人们也就更不会特别着意于原始的石刻了。