毛笔作为“笔墨纸砚文房四宝”之首，是文人的实用之物。可以说，今人所能看到的历代文人遗存下来的所有书法、绘画作品，无一都离不开毛笔的功劳。

明万历青花龙纹笔，成交价33.6万元，北京保利2008秋季拍卖会

明万历黑漆描金龙凤纹笔，成交价46.2万元，中国嘉德2006春季拍卖会

毛笔，主要包括笔头和笔杆（也称笔管）两部分。我国有着悠久的制毛笔的历史。相传秦大将蒙恬始制毛笔，西晋崔豹《古今注》载，秦笔“以柘木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。”后经考古发现，在战国的楚墓中出土的一支完整的竹杆兔箭毛毛笔，是至今所知中国最早的毛笔实物。在后世的发展中，笔管的材质不仅有木质、竹质，还发展出漆、玉石、象牙、景泰蓝、陶瓷等多种材质。笔也不仅仅作为一种书写工具，同时也向着艺术品的方向发展。汉笔就已开始注重对笔杆的装饰，清代唐秉钧的《文房肆考图说》中就记载：“汉制笔，雕以黄金，饰以和璧，缀以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，极为华丽也。”到了明清两代，制笔工艺更是极为讲究，不但追求实用，更加注重装饰，特别是御用和官府用笔更是极尽精致华丽，笔管之上或镂或雕，或描或刻，或镶嵌，或髹漆，堪称精美的艺术品，当时便已成为达官贵人的案头清玩，而能流传至今者更显弥足珍贵。