1948 年伦敦夏季奥运会上，73岁的英国人约翰·科普利（John Copley，1875—1950）成为有史以来获得奥运奖牌最年长的选手，未来他的纪录依旧不太可能被打破。因为科普利并非在充满欢呼的体育场获得奖牌，而是在安静的伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆（V&A），科普利也不是运动员，而是平版蚀刻画家，这也是有史以来最后一次艺术奥运会。

艺术与体育的联姻一直是“现代奥林匹克运动之父”顾拜旦的理想，但自1912年夏季奥运会开始，艺术仅加入了七届便被取消，获奖记录也被删除。掀开历史，可以看到不少日后知名的艺术家在当时无缘奖项，艺术的评判也笼罩着争议，肌肉和大脑只在远处注视着对方。

约翰·科普利，《马球》，1939，伦敦美术协会提供

19世纪末，当顾拜旦创立现代奥运会时，他深爱的艺术和体育一起出现在脑海中，他觉得两者不该分离。顾拜旦成长于艺术家庭，他的父亲是一位画家，其作品获得过荣誉军团勋章，并为儿子绘制了早期奥林匹克杂志的封面图片——他为自己是一个具有精致审美判断力的人而自豪，他的艺术理想也深受艺术评论家约翰·拉斯金（John Ruskin）的影响。

少年时代，顾拜旦迷上了希腊陆续发掘出的古代奥运遗址。古代奥林匹克运动会从公元前 776 年开始每四年举行一次，直至公元394年被狄奥多西一世皇帝禁止，共举行了293届。包括雕塑、诗歌等各种艺术形式的角逐，以及跑步、摔跤、战车等体育比赛均被纳入古代奥运项目之中。作为现代奥运会的推动力，顾拜旦大胆地表示，他打算复兴这些理想，并“通过合法婚姻让一对离婚多年的夫妇——肌肉和心灵重聚”。