在克劳德·莫奈（Claude Monet）的一生中，1890年是至关重要的一年。这一年的11月，他买下了位于Giverny的房子，在此以前，他在那里租住了七年之久。那里的房产和花园经过莫奈的修整和扩充，成了他余生中创作的灵感来源。也是在这一年，这位印象派先驱着手创作《干草垛》（Stacks of Wheat）。

虽然系列画这一概念他已经思考多时，但是《干草垛》是他付诸行动的关键标志。此外，莫奈还自创了一种展示作品的形式，1891年5月，在“印象派传奇经纪人”保罗·丢朗-吕厄（Paul Durand-Ruel）举办的画展上，莫奈的15幅《干草垛》同时亮相，别有新意。

芝加哥艺术博物馆收藏的莫奈干草垛系列

莫奈在这一主题下画了大约25幅油画，其中的6幅收藏于芝加哥艺术博物馆，创作于1890年8月末或9月初以及1891年2月。《干草垛》是系列创作上的突破，他以住处附近的田野为主题、以连绵起伏的山丘和漫山遍野的树木为背景（见下图），反复琢磨草垛在画面上的布局，以确保形态准确无误。更为重要的是，莫奈的各种假设推演促成了全新的尝试，即探索他选定的随着气候条件变幻无穷、瞬息即逝的场景。