河锅晓斋，《镜前的美丽》 （局部），1871-1889 

但仅两年，河锅晓斋便离开了。原因可能是他的父亲对国芳的古怪风格和与幕府的关系感到芥蒂。不过河锅晓斋却依旧热爱画画，甚至会捞起河中发现的断头，带回家写生。为此，父母把他送到了更受尊敬的狩野派画家前村洞和门下，前村洞和又为他争取到狩野洞白在骏河台分部的学员名额。

预备（协助准备绘画材料）了两年后，河锅晓斋开始系统研究传统中国和日本绘画，其中就包括反复临摹释道人物等经典作品。课余时间，河锅晓斋也去体验江户市民生活，其中就包括饮酒、落语、妓院、狂言等。

1849年，河锅晓斋完成了学业，通过牵线被秋元藩画师坪山洞山收为养子。这意味着，未来他将继承这一封号。但事实却并非如此，1852年，在流言蜚语中，晓斋与坪山家族断绝关系。几年后，他开始了独立艺术家的职业生涯。