新媒体艺术作为刚刚兴起近半个世纪的新型艺术形态，在承续行为艺术、装置艺术、观念艺术、音乐以及电影艺术的品格之后逐渐形成了自己独特的艺术资质，对传统艺术形成了强烈的冲击。虽然在渊源上吸纳了各种艺术的构成要素，但是又由于它对新型媒介的依赖和所吸纳的艺术样式(更多聚焦于现代派艺术)之间所存在的巨大的裂痕，因而也造成了新媒体艺术和传统艺术的深刻沟痕，而且这种沟痕应和了后现代的社会语境，更显示出明显的反叛性和分裂感。新媒体艺术对传统艺术的第一个冲击就是打破“精英艺术”的神话，消解了“精英艺术”与大众艺术的距离感。

可以说，一部人类的发展史就是一部媒体变革的历史，媒体变革的广度和深度直接关系到人类文明进化的历程。从旧石器时代到信息时代，人类的文明史揭示了媒体的演化对人类生存和发展的意义，在现代社会，超文本、电子媒体、地球村、人工智能、赛伯空间、人机交互、互联网等这些新媒体概念的出现，标示着科技的进步和人手的延伸。显然，新媒体文艺本身的形态构成已经超越了传统而发生质变，完全拓展并颠覆了传统艺术的表现形式，新型的艺术表现方式充分满足了后现代艺术中追求视觉快感的文化企图和社会语境。新媒体艺术对传统艺术的冲击还表现在多渠道的艺术现代性的探索。新媒体文艺走出了传统艺术聚焦于形态本身的藩篱，适应新的文化语境并关注艺术形态以外的东西。

如今，各种与艺术有关的信息无奇不有。既有数字化的海量艺术信息，也有现实版的真实艺术空间；既有高雅的艺术殿堂，也有下三滥的艺术场所；既有八卦新闻和流行时尚，也有电子游戏和严肃探索……，这都为人们提供了一种新的观察世界的窗口，带给人们以新的视野和思维，并引发审美情趣和价值观的变化。今天，数字化的媒体技术在人们的日常生活中被普遍应用，从户外广告到书籍装帧、从恶搞图片到数字电影、从网络音乐到网络游戏……，这一切使得实体艺术创作与虚拟艺术创作之间的界限变得十分模糊，数字媒体技术成为艺术家思考、创作、传播、交流艺术的重要平台。

现在虚拟的数字世界已然是一种真实的仿像，通过网上虚拟博物馆，大众可以随时随地欣赏到世界各地的各类艺术品而不必花费高昂的旅费。比如，2010年在上海举办的世界博览会，无需冒着酷暑远足上海，排上好几个小时的队观看到为数不多的几个场馆，而只需要登录官方网站就可以虚拟地实现网游，而且“看”得比现场还要清楚。网络媒体技术对现代艺术造成的冲击影响之巨大超乎想象，它不只是一种工具或一种媒介，更重要的是代表一种新的美学方向和新的再现可能。科技的进步、人类审美情趣的多样化，将孕育着各种新的可能的艺术形式，并形成当代文艺的新格局。

新媒体文艺发展出一套全新的认识论与本体论，是自我认知和现实构筑的新方式。现在文艺界与学术界，很多人都注意到新媒体文艺的逐渐成型，也试图去了解和研究新媒体艺术，也希望建立起一套关于新媒介形式的文学、戏剧、美术、音乐、影视、摄影、书法等门类的完整艺术研究体系。而实际上这将遇到很大的困难，今天的新媒体艺术研究会面临着一些不确定性的东西，比如，不少作品是跨学科的、反收藏的，部分艺术与生活的距离太近，艺术的边界被模糊了。应该说，新媒体文艺怎样介入当下的社会，怎样改变艺术的生态、怎样形成自己的发展轨迹，有着怎样的艺术传播和接受体系，怎样构成一个独立的学科，一切都还充满玄机。

新媒体艺术在近半个世纪的发展历程里，既有新兴的艺术观念对传统绘画、雕塑、音乐、舞蹈、戏剧的反叛，也与新兴科学技术、网络传播、信息技术以及成熟的多媒体技术的发展息息相关。到了今天，中国的新媒体文艺的门类不再是开初的录像艺术、观念摄影等单一形式，还包括录像装置、多媒体光盘、数码影像、观念摄影、三维动画、数码戏剧、网络文学、网络贴图、Flash动画、网页艺术、基因艺术、数据库艺术、互动艺术等艺术集群，而且还在不断生发和蔓延，未来的艺术走向变得不可预见。