在中国美术史研究上，若论及20世纪西部题材绘画，自然就要提及其先行者画家沈逸千（1908—1944）。

早在1932年，刚前脚从上海美专毕业的沈逸千，后脚便参加了陇海铁路局组织的“陕西实业考察团”，而且是该团中唯一的画家。跨出美术院校大门的沈逸千，转身成为海上画坛新一代职业画家。

作为一个怀揣着“艺术救国”梦想的有志青年，沈逸千毅然走出与世隔绝的象牙塔，义无返顾地前行，连续在黄土高原、内蒙古草原、青藏高原、西南边陲留下了足迹，而且以大量的写生画来弥补当时画坛因一味模仿古人而造成的先天不足，在自己的画上尽情地抒发爱国情怀。当时，他不仅身体力行地去恢复中国画发展史上鼎盛时期——唐、宋两朝画坛崇尚写生的风气，师法自然，而且终将母校上海美专倡导的旅行写生发挥到了极致。

值得一提的是，沈逸千在《大公报》上发表的水墨写生画，不但契合当时内地读者的猎奇心理和爱国热情，还确实适合当时的印刷条件，实属两全其美之举。据当年曾任《大公报》副刊编辑的作家萧乾在晚年回忆：那时，大公报社没有专编美术的，可版面上经常有些风格别致的图匦。报社当时有两位客卿，一位是画大西北的沈逸千，另一位是画河北等地农村的赵望云。

20世纪40年代，赵望云、吴作人、孙宗慰、董希文、庞薰琹、韩乐然等迁居大后方的画家纷纷步其后尘，陆续加入到西部写生的行列。20世纪50年代，西部题材绘画继续升温，涌现出周昌谷、黄胄、程十发等一大批热衷于此道的画家队伍。20世纪60、70年代，刘文西、刘曦林、韩书力、朱乃正等扎根西部的美术工作者则近水楼台先得月，把西部写生作为自己生活的一部分。而20世纪80年代迄今，陈丹青、艾轩、方增先、陈逸飞、吴长江等大批画家不断地投入西部写生的大军，致使西部题材绘画后继有人，其魅力依然不减。其实，历史足以证明：沈逸千昔日的西部题材绘画成功经验已被世人借鉴，并被发扬光大了。

最近，当观众发现在上海中华艺术宫举行的“不息的变动——上海美专建校100周年纪念展”内现身的沈逸千西部题材画作《风雪途中》和《妈妈不在家》时，足见这两幅画所带有的地域特点尤为显著，浓郁的生活气息扑面而来。显而易见，如果没有西北地区的生活体验，那么，就无法创作出如此生动的画面。

2013年1月17日，是沈逸千诞辰105周年纪念日。今人当饮水思源，勿忘先贤。